En sedimentplatta från berget i Holstein skulle analyseras för sitt fossila innehåll med hjälp av datortomografi. CT-tekniken gav resultat som ingen hade förväntat sig.

Geovetenskaperna, och i synnerhet paleontologin, öppnar fönster till vår planets förflutna och ger information om förändringar i vår livsmiljö under miljontals år. Arter som kanske är utdöda sedan länge målar upp bilder av livet långt innan mänskligheten uppstod i en miljö och vegetation som skiljer sig drastiskt från dagens. Det är inte bara dinosauriefynd som inspirerar vår fantasi, utan även fossil i mikrometerområdet som visar de enorma förändringar som vår planet har genomgått. Och vi är förvånade över de insikter som forskarna redan har fått och de slutsatser som kan dras om vår framtid.

Dr Ulrich Kotthoff, chef för paleontologi vid Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change i Hamburg och ett team av forskare från avdelningen för mikropaläontologi vid Hamburgs universitet, Foraminifera.eu Labs och LIB besökte nyligen Comet Yxlon Application Factory för att se vad dagens röntgenteknik kan göra för deras forskning. En sedimentplatta av Holstein-sten, en speciell sandsten som huvudsakligen finns i östra Schleswig-Holstein, skulle analyseras med hjälp av datortomografi för att fastställa dess fossila innehåll.

Hittills har sådana undersökningar huvudsakligen genomförts genom att förstöra stenen, men detta innebär alltid en risk för att skada de fossil som finns i den. Icke-destruktiv undersökning är därför ett attraktivt alternativ om den nödvändiga upplösningen kan uppnås. Nya tekniska möjligheter kunde faktiskt leverera resultat som ingen hade förväntat sig: Inte bara större sniglar var tydligt synliga, utan även en ansamling av millimeterstora foraminifera-skal. Foraminiferer är encelliga organismer som förekommer i marina livsmiljöer som hav eller saltängar. De äldsta foraminifererna som har hittats är cirka 540 miljoner år gamla. Forskare kan avläsa de minsta förändringarna i respektive miljöförhållanden från deras skal och därmed blicka långt tillbaka i klimat- och marinutvecklingen.