Hamburg, den 17 juli 2026 – I år delar det Hamburg-baserade life science-företaget Eppendorf SE ut sitt prestigefyllda forskningspris för 31:a gången. Den oberoende juryn, under ordförandeskap av prof. Laura Machesky från Cambridge i Storbritannien, har utsett dr Martin Pačesa från universitetet i Zürich i Schweiz till vinnare av Eppendorf Award for Young European Investigators 2026.

Martin Pačesa, född 1993, tilldelas priset på 20 000 euro för sin forskning om AI-styrd de novo-design av funktionella proteinbindare. Juryn framhöll vikten av hans bidrag till detta område och den betydelse som de verktyg han utvecklat har för forskarsamhället.

”Det känns fortfarande lite overkligt att få ta emot Eppendorf-priset för unga europeiska forskare 2026”, säger Martin Pačesa, biträdande professor vid Zürichs universitet. ”Det här erkännandet speglar vårt arbete med djupinlärningsbaserad proteindesign, särskilt BindCraft, som möjliggör en exakt och tillgänglig design av proteinbindare. Mycket inom biologin kan formuleras som ett bindare-mål-problem, och förmågan att designa dessa interaktioner efter behov öppnar nya möjligheter inom den biologiska forskningen. Jag är tacksam mot mina kollegor vid École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), särskilt professor Bruno Correia, Lennart Nickel och Christian Schellhaas, liksom mot min fru, mitt nya laboratorium vid Zürichs universitet och stödet från Europeiska forskningsrådet. Det finns fortfarande mycket kvar att utforska, men det känns som att vi närmar oss en punkt där proteindesign kan bli en verklig rutin för den vanliga biologen.”

Förutom vinnaren av Eppendorf-priset 2026 hedrades även två finalister.

Sebastiaan De Schepper, biträdande professor och gruppledare vid VIB-Center for Molecular Neurology (CMN) i Wilrijk, Belgien, hedras för sin forskning om ”Att förstå de immunmekanismer som driver neurodegenerativa sjukdomar längs tarm-hjärna-axeln”. Aktualiteten och den medicinska relevansen i hans bidrag till förståelsen av de möjliga sambanden mellan tarm och hjärna vid neurodegenerativa sjukdomar övertygade juryn, liksom den stora potentialen i hans forskning för framtida medicinska tillämpningar.

Tanita Wein, gruppledare vid Weizmann Institute of Science i Rehovot, Israel, hedras för sin forskning om ”Från bakteriellt försvar till inflammation hos människan”. Juryn imponerades av kreativiteten och nyskapandet i hennes forskning samt dess potential att avslöja naturens grundläggande principer.

Prisutdelningen ägde rum den 16 juli 2026 vid Advanced Training Center vid European Molecular Biology Laboratory (EMBL) i Heidelberg, Tyskland.

Mer information om ansökningsförfaranden, urvalskriterier och tidigare mottagare av Eppendorf-priset för unga europeiska forskare finns på www.eppendorf.com/award.

Bildtext: (Från vänster till höger) Prof. Michael Sixt, medlem i prisjuryn, Prof. Laura Machesky, ordförande i prisjuryn, Dr. Sebastiaan De Schepper, finalist 2026, dr Martin Pačesa, vinnare 2026, dr Christine Munz, VD för Eppendorf Group, dr Axel Jahns, vice VD för Corporate Citizenship and Governmental Affairs, Eppendorf SE, samt prof. Matthias Hentze, medlem i prisjuryn.

Om Eppendorf-priset för unga europeiska forskare

Med Eppendorf-priset för unga europeiska forskare, som instiftades 1995, hedrar Eppendorf SE framstående insatser inom biomedicinsk forskning och stöder unga forskare i Europa upp till 35 års ålder. Eppendorf-priset delas ut i samarbete med den vetenskapliga tidskriften Nature. Prisvinnaren utses av en oberoende kommitté bestående av Laura Machesky (University of Cambridge, Storbritannien), Richard Benton (Université de Lausanne (UNIL), Schweiz), Matthias Hentze (direktör för EMBL, Heidelberg, Tyskland), Madeline Lancaster (MRC Laboratory of Molecular Biology, Cambridge, Storbritannien), Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, Storbritannien; Center for Genomic Regulation PRBB, Barcelona, Spanien), Stefan Raunser (Max-Planck-Institut für Molekulare Physiologie, Dortmund, Tyskland) och Michael Sixt (Institute of Science and Technology Austria ISTA, Klosterneuburg, Österrike).