I dagens digitala värld fungerar ingenting utan halvledare. Dessa små komponenter är ryggraden i vårt moderna samhälle och präglar vårt dagliga liv, från smartphones och elbilar till AI-system. Majoriteten av dessa nyckelkomponenter tillverkas i Taiwan, som står för cirka en fjärdedel av den globala produktionen. Detta gör ön i västra Stilla havet till en strategisk hotspot i det globala tekniklandskapet. Nu har ett tyskt medelstort företag lyckats ta sig in på denna extremt känsliga marknad: Paul Vahle GmbH & Co. KG har utvecklat ett innovativt system för kontaktlös energiöverföring för OHT-system (Overhead Hoist Transport). En teknik som visar sig vara särskilt effektiv vid högprecisionstillverkning av halvledare.

Om man vill förstå framtiden för denna teknik måste man vända blicken mot Taiwan. Ö-staten har utvecklats till ett kontrollcentrum för den globala halvledarindustrin. Framför allt är Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, eller TSMC som det förkortas, världens största chiptillverkare. Många tyska företag köper också viktiga elektroniska komponenter och IT-komponenter från Taiwan eller låter tillverka dem där.

Strategiskt inträde på marknaden

Paul Vahle GmbH & Co KG:s inträde på den taiwanesiska chipmarknaden från den lugna staden Kamen - en stad som är mer känd för trafikstockningar och långsamtgående trafik i Kamen-korsningen - är ingen tillfällighet utan ett strategiskt svar på globala förändringar. Och knappast någon annan plats i världen är för närvarande lika avgörande för den industriella framtiden som ön utanför den kinesiska kusten. Steffen Fink, Field Application Engineer på VAHLE, sammanfattar det hela i ett nötskal: "Om du vill vara en aktör inom halvledarindustrin måste du vara närvarande i Taiwan, annars kommer du att hamna på efterkälken."

En stor del av intralogistiken inom chiptillverkningen baseras på automatiserade transportsystem (OHT-system), som flyttar de känsliga halvledarna mellan produktionsstegen. "Den här marknaden var tidigare helt i japanska händer, med sina egna slutna energiförsörjningssystem", förklarar Fink. Men vinden har vänt: Taiwans företag strävar efter mer oberoende, innovation och ny teknik. Det är just här som VAHLE ser sina möjligheter. Med en produkt som bokstavligen gör anslutningen möjlig.

Effektivitet och säkerhet i produktionen

För det som systemleverantören för mobila industriella applikationer har utvecklat inom området kontaktlös kraftöverföring är unikt i världen: den egna CPS140-tekniken (Contactless Power Supply) arbetar med en överföringsfrekvens på 140 kHz. Det är mer än sju gånger högre än den frekvens som används av andra aktörer på marknaden. Detta beror på att etablerade system ofta fortfarande bygger på teknikstandarder från 1990-talet och endast använder 10 till 20 kHz. "Den höga frekvensen möjliggör också en betydligt lägre strömstyrka", förklarar Fink. Medan andra leverantörer arbetar med upp till 85 ampere behöver VAHLE bara 45 ampere. "I en direkt jämförelse är vår teknik därför effektivare, har fyra gånger lägre förluster och är betydligt mer kraftfull än många befintliga lösningar."

En annan fördel: CPS140 genererar ett särskilt litet magnetfält med extremt hög energitäthet. Detta är en avgörande fördel i känsliga produktionsmiljöer med höga säkerhetskrav. Den så kallade metallfria zonen är också reducerad till ett minimum. "Detta innebär minimala effektförluster, minimal uppvärmning i metallnära områden och därmed högre säkerhet och effektivitet i driften", säger Fink. Särskilt inom halvledartillverkningen räknas varje grad: tillverkningen sker i strikt luftkonditionerade renrum med en konstant temperatur på 25 grader Celsius och en definierad luftfuktighet. All onödig uppvärmning på grund av strömavbrott måste kompenseras på ett kostsamt och energikrävande sätt. VAHLE-systemet sänker därför inte bara energiförbrukningen, utan minskar också kylbehovet och därmed driftskostnaderna.

Kompakt design och underhållsfritt

Det kontaktlösa energiöverföringssystemet erbjuder också avgörande fördelar när det gäller storlek och integration: Tack vare den höga överföringsfrekvensen kan de s.k. pickuperna, dvs. energisamlarna, byggas särskilt kompakta. "Våra pickuper är bland de minsta induktiva lösningarna på marknaden och imponerar med sin enastående integrationsförmåga", understryker Fink. Den lilla storleken underlättar integrationen i komplexa transportsystem, särskilt där snäva kurvradier eller begränsat installationsutrymme spelar en roll, t.ex. i omfattande intralogistiksystem med flera kilometer spår.

Dessutom fungerar systemet helt utan mekaniskt slitage. I praktiken innebär detta underhållsfri drift från implementering, utan defekter eller reservdelar. Detta är en avgörande kvalitetsfaktor, särskilt i känsliga produktionsmiljöer som t.ex. halvledarindustrin. Detta beror på att varje oplanerat driftstopp, även det minsta produktionsfelet, kan orsaka höga kostnader och göra hela partier oanvändbara. Dessutom är inträdesbarriären för systemet låg, eftersom det redan används i olika branscher som fordonstillverkning, livsmedelslogistik och leveranscentraler.

Höga standarder för höga krav

VAHLE är också idealiskt positionerat när det gäller regelverk: SEMI-certifieringen (Semiconductor Equipment and Materials International), som är central för halvledarmarknaden, bekräftar bland annat låga partikelutsläpp, hög tillförlitlighet och överensstämmelse med internationella brandskyddsbestämmelser. Det anses vara en avgörande standard i den strikt reglerade chiptillverkningen och är grunden för den världsomspännande användningen av VAHLE-tekniken.

Ännu en dörröppnare för den internationella marknaden: VAHLE är en av endast två leverantörer i världen med ytterligare UL-certifiering. "Detta är en viktig faktor för marknadstillträde i Asien och Nordamerika", förklarar Fink. Medan sådana certifieringar är mindre efterfrågade i Europa, delvis på grund av den traditionellt låga nivån på halvledarproduktionen, anses de vara standard i till exempel Taiwan. Marknadslogiken skiljer sig också åt: till skillnad från priskänsliga branscher som fordonsindustrin spelar priset en underordnad roll inom halvledartillverkningen. "Här står kvalitet, tillförlitlighet och energieffektivitet i centrum. Det är kriterier där VAHLE kan ta poäng", säger Fink.

Enbart teknik är inte tillräckligt

VAHLEs inträde på den taiwanesiska marknaden är inte bara en teknisk milstolpe, utan också en kulturell sådan. Tillträdet anses vara en utmaning. Inte bara på grund av de höga tekniska kraven, utan framför allt på grund av etablerade strukturer och långvariga affärsrelationer. Japanska leverantörer har dominerat marknaden i årtionden, ofta i nästan monopolliknande konstellationer. Om du vill få fotfäste här behöver du mer än bara en innovativ produkt. Det krävs förtroende, lokal närvaro och interkulturell expertis.

För VAHLE var det därför avgörande att bygga upp personliga relationer. Johannes Schipflinger, produktchef på företaget, har varit aktiv i den asiatiska regionen i flera år och har ett nära samarbete med sina kollegor på plats. Hans regionala erfarenhet och förståelse för kulturella nyanser var nyckelfaktorer för att komma in på marknaden på lika villkor. "Det är klart att man uppfattas på ett helt annat sätt när man har någon från sin egen kultur framför sig", säger Schipflinger.

Affärsmodeller baserade på partnerskap

VAHLEs affärsmodell bygger ändå på ett partnerskapsbaserat samarbete. Detta beror på att kontaktlös energiöverföring inte är en synlig slutprodukt, utan en central komponent i komplexa transportsystem. "Den osynliga livlinan, så att säga. Avgörande för driften, men inte i rampljuset", säger Schipflinger. Därför är det särskilt viktigt med ett nära samarbete med systemintegratörer och OEM-företag, som integrerar tekniken i sina system och marknadsför den tillsammans med VAHLE.

Marknadsinträdet i Taiwan skedde med stöd av VAHLEs filialer i Asien och kollegorna där, som etablerade de första kontakterna och utförde tekniskt och kulturellt översättningsarbete. Strategiskt kommer projektet även fortsättningsvis att ledas från Tyskland. Närheten till den asiatiska marknaden är en fördel, men den tekniska kompetensen förblir helt klart "Made in Germany". Detta kvalitetslöfte fortsätter att väga tungt i Taiwan. Trots alla diskussioner om Tyskland som ett innovationscentrum har tysk ingenjörskonst ett mycket gott rykte i Asien. "Vi känner av förtroendet senast när vi presenterar vår teknik", säger Schipflinger. "Öppenheten för innovation finns där, men man vill veta exakt vem man har att göra med."

Förtroendekultur i Taiwan

Trots den västerländska ytan - tyska bilar på gatorna, iPhones i varenda hand - har Taiwan sina egna spelregler: Affärer tar tid, kräver en personlig kontakt och fysisk närvaro. Affärsluncher vid runda bord med dussintals rätter, samtal på kinesiska, även om man förstår engelska, är alla en del av förtroendekulturen.

För varje lyckad installation växer förtroendet och därmed möjligheten att få ett långsiktigt fotfäste på en av världens mest dynamiska marknader. De första projekten är redan på gång och det lokala teamet imponerar med sin expertis, sitt engagemang och sin professionella framtoning. Men i halvledarindustrin räcker det inte med en lyckad start: Det som räknas nu är konsekvens. Tillförlitlighet, teknisk utveckling och en kontinuerlig närvaro är de valutor som används för att bygga förtroende.

Globala möjligheter med tysk teknik

VAHLEs inträde på den taiwanesiska halvledarmarknaden visar hur tysk ingenjörsexpertis i kombination med teknisk innovation framgångsrikt kan få fotfäste i ett av världens mest krävande teknikområden. Med den kontaktlösa kraftöverföringslösningen CPS140 uppfyller företaget de centrala kraven för chiptillverkning. Men framgång bygger inte enbart på teknik. Upprättandet av förtroendefulla partnerskap, kulturell förståelse och en långsiktig lokal närvaro har i hög grad bidragit till att vi har blivit erkända och accepterade som en ny leverantör - även av etablerade marknadsaktörer. Efterfrågan växer nu och fler projekt är att vänta. "Vi rider inte bara på en våg, vi har själva byggt de rätta surfbrädorna", sammanfattar produktchefen Johannes Schipflinger.

Parallellt med expansionen i Östasien hamnar även Europa, USA och Indien allt mer i fokus. Framför allt där växer nya halvledaranläggningar fram med liknande krav på tillförlitlig och underhållsfri teknik. VAHLE förbereder sig för detta steg, till exempel genom att ställa ut på internationella mässor som Semicon Taiwan eller Electronica India. Samtidigt ger samarbetet med taiwanesiska partners värdefulla impulser till den fortsatta utvecklingen av produkten. De första arbetspaketen för teknisk optimering har redan definierats. En sak är klar: inträdet i Taiwan var mer än bara en enstaka framgång. Det är en del av en långsiktig strategi för att bli en permanent aktör på en globalt växande marknad.

"I den aktuella diskussionen om innovation, högteknologi och Tysklands roll som teknikcentrum talas det ofta om underskott. Man får dock inte glömma att många medelstora företag aktivt tar Made in Germany ut i världen som verkliga nyckelspelare i en exportnation, vilket Tyskland fortsätter att vara", sammanfattar Schipflinger. VAHLE är ett av dessa företag med tekniskt djup, global orientering och viljan att inte bara betjäna framtida marknader, utan att hjälpa till att forma dem.